방사선치료 걱정되시나요?(치료과정,치료방법,오해와걱정들)

 

방사선 치료 걱정되시나요? 

치료 전 꼭 알아야 할 진실들

암 진단을 받고 치료 계획을 듣는 순간, 가장 무서웠던 두단어는 항암과 방사선 치료 였습니다. 곰곰히 다시 생각해보면 주변 암환우 분들의 항암치료 과정을 이야기로만 들었기에 머리가 다 빠진다더라 기운이 없어서 제대로 걷지도 못한다더라 라는 무서운 이야기들만 들어왔고 방사선이라는 강력한 단어가 주는 힘이 두려움의 대상이었던것 같습니다.  “몸이 망가지는 건 아닐까?” “너무 힘들어서 버티지 못하면 어떡하지?” “방사선을 쬐면 몸에 방사능이 남는 건 아닐까?” 실제로 방사선 치료를 시작하기 전 저 또한 수없이 했던 생각들입니다.  하지만 최근 방사선 치료는 과거와 비교할 수 없을 정도로 정밀해졌으며, 생각보다 일상생활을 유지하면서 치료할 수 있었습니다. 오늘은 서울아산병원 방사선 종양학과 전문의의 설명과 최신 의학 정보를 바탕으로 방사선 치료에 대한 오해와 진실을 자세히 정리해보겠습니다.

방사선 치료란 무엇인가요?

방사선 치료는 고에너지 방사선을 이용해 암세포를 죽이는 치료입니다. 핵심 원리는 암세포 DNA를 손상시키는 것입니다. 암세포는 계속 증식해야 살아남는데, 방사선이 암세포의 DNA 이중나선 구조를 끊어버리면 더 이상 복제와 증식이 불가능해집니다. 결국 암세포는 서서히 죽게 됩니다. 제가 가장 놀랐던  부분은 방사선 치료를 받을 때 거의 아무 느낌이 없다는 점입니다. 주사를 맞는 통증도 없고, 뜨겁거나 전기가 오는 느낌도 거의 없었습니다. 오히려 “이게 정말 치료가 되고 있는 게 맞나?”라는 생각이 들 정도로 조용하게 진행되는 경우가 대부분이었습니다. 

정상세포까지 다 망가지는 것 아닌가요?

방사선 치료를 들으면 가장 먼저 떠오르는 걱정이 바로 이것입니다. “암세포뿐 아니라 정상세포도 다 손상되는 것 아닌가요?” 물론 일부 정상세포도 영향을 받을 수 있습니다. 하지만 현대 방사선 치료는 매우 정밀하게 발전했습니다. 최근에는 CT 기반 3D 치료, IMRT(세기조절 방사선 치료), VMAT 같은 기술을 통해 암 부위에는 강하게, 정상조직에는 최대한 적게 방사선을 조사할 수 있게 되었습니다. 또 중요한 점은 정상세포는 암세포보다 회복 능력이 훨씬 뛰어나다는 것입니다. 즉, 암세포 → 회복하지 못하고 죽음/ 정상세포 → 손상 후 회복 가능이 차이를 이용하는 것이 방사선 치료의 핵심입니다.

방사선 치료는 얼마나 힘든가요?

저는 대부분의 환자분들처럼  항암치료와 방사선 치료를 거의 동일하게 생각했습니다. 하지만 실제로는 치료 부위와 방식에 따라 차이가 매우 큽니다. 예를 들어: 전립선암/일부 유방암/초기 자궁경부암같은 경우에는 비교적 일상생활을 유지하면서 치료받는게 가능하고 하셨고 저또한 일상생활 그리고 일을 병행하며 치료에 전념할수 있었습니다.  일상생활과 일을 하며 매일 유방 방사선 치료를 받았고 화상을 최대한 방지하기 위한 특수 필름을 착용하고 생활했지만 샤워를 매일 못한다는 단점이 있었음에도 크게 일상생활에 문제는 없었습니다. 

반면,두경부암/식도암/항암치료 병행 치료등은 입안 염증, 식도 통증, 식사 어려움 등이 생길 수 있어 상대적으로 힘든 치료 과정이 될 수 있습니다. 즉, 인터넷에서 본 “누군가의 매우 힘들었던 경험”이 반드시 나에게 그대로 적용되는 것은 아닙니다.

왜 방사선 치료를 여러 번 나누어 받을까요?

환자분들이 자주 오해하는 부분 중 하나가 바로 치료 횟수입니다. “30번 치료면 엄청 강한 치료 아닌가요?”하지만 실제로는 반대입니다. 방사선 치료를 여러 번 나누는 이유는 정상세포가 회복할 시간을 주기 위해서입니다.이를 ‘분할 치료’라고 합니다. 한 번에 강하게 조사하면 정상조직 손상이 커질 수 있기 때문에,조금씩 여러 번 나누어 치료하면서 암세포는 공격하고 정상세포는 회복하게 만드는 전략입니다. 반대로: 암 크기가 작고/ 주변 장기 위험이 적으면 5회 이하의 고선량 치료(SBRT)를 시행하기도 합니다.

방사선 치료를 받으면 몸에 방사능이 남나요?

저도 처음에 궁금해서 가장 먼저 찾아본 질문이기도 합니다. 결론부터 말씀드리면 일반적인 외부 방사선 치료는 몸 안에 방사능이 남지 않습니다. 따라서: 아이를 안아도 되고/가족과 함께 생활해도 되며/손주를 만나는 것도 전혀 문제 없습니다. 많은 분들이 갑상선암의 ‘방사성 요오드 치료’와 혼동해서 걱정하시는데, 일반 외부 방사선 치료는 완전히 다른 방식입니다. 치료가 끝나면 몸 안에 방사선이 남아있지 않습니다. 방사선 치료를 하면 탈모가 생기나요? 이 부분 역시 오해가 많습니다. 탈모는 방사선을 조사한 부위에만 발생합니다. 예를 들어: 머리 치료 → 일부 탈모 가능 /유방암, 전립선암, 폐암 치료 → 머리 탈모 없음. 즉, 항암치료처럼 전신 탈모가 나타나는 경우와는 다릅니다. 다만 병원에 따라 다르지만 정확한 지점에 방사선을 쏘아야 하는 문제로 몸에 영구한 문신점을 남길 수도 있습니다. 

방사선 치료 후 이차암이 생길 수 있나요?

의학적으로 가능성은 있습니다. 하지만 확률은 매우 낮습니다. 또 대부분: 10년/20년/30년 이후 장기적으로 발생하는 경우가 많습니다. 그리고 최근에는 방사선 기술이 크게 발전해 정상조직 노출이 과거보다 훨씬 줄어들었습니다. 전문의들도 “현재는 방사선 치료의 완치 이득이 훨씬 크다”고 설명합니다.

결론: 방사선 치료는 ‘무조건 무서운 치료’가 아닙니다

암 치료는 누구에게나 두렵습니다. 특히 방사선 치료는 이름 자체 때문에 더 무섭게 느껴질 수 있습니다. 하지만 실제로는: 매우 정밀하게 발전했고/ 고령 환자도 치료 가능하며/ 일상생활을 유지하는 환자도 많고/ 완치에 중요한 역할을 하는 치료입니다. 물론 치료 부위와 개인 상태에 따라 힘든 과정이 될 수도 있습니다. 하지만 인터넷 후기 하나만 보고 지나치게 두려워할 필요는 없습니다. 가장 중요한 것은 담당 전문의와 충분히 상담하고, 자신의 상황에 맞는 정확한 정보를 얻는 것입니다. 두려움보다 정확한 정보가 치료를 견디는 가장 큰 힘이 될 수 있습니다.

출처

서울아산병원 방사선종양학과 유튜브 영상

「방사선 치료, 힘들거나 견디지 못 할까봐 걱정되시나요?｜암행의사」

서울아산병원

국가암정보센터